home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091691 / 0916002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 37SOVIET UNION"Those Days Were Horrible"
  2.  
  3.  
  4. Raisa Gorbachev describes her fears during the coup -- and
  5. discloses new details about her personal life
  6.  
  7. By SUSAN TIFFT -- Reported by Ann M. Simmons/Moscow and Nancy
  8. Traver/Washington
  9.  
  10.  
  11.     Raisa Gorbachev has not been seen in public since Aug.
  12. 22, when, looking haggard and pale, she walked down the steps
  13. of the plane that carried her and her family back to Moscow
  14. after 72 hours of house arrest in the Crimea. But last week the
  15. world did get a chance to read what the 59-year-old wife of
  16. Soviet President Mikhail Gorbachev had to say about her ordeal
  17. and, in a newly released memoir, about her earlier foreboding
  18. of what lay ahead.
  19.  
  20.     In her first postcoup interview, Raisa told the Soviet
  21. trade-union newspaper Trud she was so terrified that the
  22. plotters would kill her and her family that she suffered speech
  23. problems and an "acute bout of hypertension" for which she is
  24. still being treated. "Those days were horrible," she said.
  25.  
  26.     She first learned of the putsch at about 5 p.m. on Sunday,
  27. Aug. 18, when an agitated Gorbachev told her that a group of
  28. men had arrived from Moscow to see him and that all the phone
  29. lines were dead, including the "red phone" that links the
  30. President to the Minister of Defense. The whole family quickly
  31. agreed they would stick by the President at all costs. "This was
  32. a very serious decision," Raisa told Trud. "We know our
  33. history." This may have been a reference to the Bolsheviks'
  34. grisly execution of the last Russian Czar, Nicholas II, and his
  35. family.
  36.  
  37.     During the attempted coup, the Gorbachevs took frequent
  38. walks outside the dacha so that they could talk without fear of
  39. being bugged. By showing themselves, they also hoped to disprove
  40. the plotters' assertion that the President was ill.
  41.  
  42.     Raisa told Trud, "I never thought such a thing ((as the
  43. coup)) could happen to us." But in her autobiography, I Hope
  44. (HarperCollins; $20), completed four months before the failed
  45. putsch, the Soviet First Lady says she has long been anxious
  46. about the "fierce struggle now going on between loyalty and
  47. treachery" in the Soviet Union. In the book, actually an
  48. extended interview with Soviet writer Georgi Pryakhin, Raisa
  49. discloses for the first time that her grandfather was executed
  50. under Stalin, an experience that made her both fearful and
  51. contemptuous of apparatchiks who act one way "when it is to
  52. their advantage" and another when it is not. "Sometimes I feel
  53. that they are not faces but masks," she says. "And the masks
  54. will suddenly disappear and I can see quite clearly the faces
  55. of the people who informed on my grandfather."
  56.  
  57.     Gorbachev anticipated the threat from communist
  58. hard-liners as early as August 1990, during a vacation in Yalta.
  59. It was then, Raisa recalls, that her husband told her, "We've
  60. got the most difficult time ahead of us. There is going to be
  61. political fighting . . . it's very alarming . . . ((But)) we
  62. mustn't give in to the conservatives . . . We mustn't surrender
  63. the fate of the country to cowboys. They would ruin everything."
  64.  
  65.     In I Hope, Raisa describes her early years as one of three
  66. children of a railroad engineer in Siberia. Money was so tight
  67. that she did not own a real overcoat until she went to college.
  68. "Everybody remembers the coat," she says. "It really was a
  69. milestone in the family history."
  70.  
  71.     Materially, life at Moscow State University was not much
  72. better; the Soviet First Lady admits she economized by beating
  73. fares on the subway and trams. But romantically, her world
  74. blossomed. She speaks poignantly of meeting Mikhail Gorbachev
  75. at a student dance and of their love, which deepened on long
  76. walks and ice-skating dates in Sokolniki Park. Soon after
  77. marrying in 1953, the Gorbachevs moved to Mikhail's birthplace
  78. of Stavropol, where Raisa taught college and her husband began
  79. his climb through the party ranks.
  80.  
  81.     In 1978, at 47, Mikhail became a Secretary of the Central
  82. Committee and the couple moved to Moscow, where Raisa felt very
  83. much the outsider among the spoiled communist elite. Once, at
  84. a gathering at a state dacha, she warned the children not to
  85. break the chandelier. "I was told: `Not to worry. It's
  86. government property, it can be written off.' " By March 10,
  87. 1985, the night before he was chosen to replace Konstantin
  88. Chernenko as General Secretary, Gorbachev was so frustrated with
  89. the party's self-satisfied sclerosis that he told his wife,
  90. "((The country)) just can't go on like this." Despite her
  91. commitment to her husband's reforms, Raisa admits that so far
  92. perestroika "has given us much and very little."
  93.  
  94.     Raisa paints the Soviet leader as a hardworking man who
  95. likes to sing and kid his sometimes prissy mate. She
  96. acknowledges her unpopularity in her own country and scoffs at
  97. the criticism from some quarters that she has put on airs. And
  98. she points to continuing threats from both the left and the
  99. right. "In the center of this gigantic whirlwind is the person
  100. closest to me," she says. "Will we be able to come out of the
  101. whirlwind with honor?" There is now some hope.
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.